一本铜版纸印刷的正规杂志售价在10元至20元不等,还不乏三四十元的高端杂志。而下载一本电子杂志,或许只有短短几分钟的时间成本。电子杂志这一多感官、低成本的快速阅读方式曾受到网民的追逐。在电子杂志曾经火爆的2006年、2007年,一度兴起了数百家电子杂志平台。
然而,一边是疯狂增长的用户和下载量,一边仍逃不过行业的彷徨:内容同质化严重、未形成阅读习惯,并且与传统媒体形成竞争态势。不到7年的时间,杨澜、徐静蕾等名人创办的电子刊物已携手电子杂志网站逐渐退出市场。当数字化阅读扑面而来,当iPad风靡全球,电子杂志却面临着渠道纷纷撤离、资本光环逐渐褪去的尴尬境地。
曾经风投眼里的香饽饽
集音频、视频、文本、图片、动画于一体的电子杂志,将从“读文时代”转到“读图时代”的读者推进到了“感官时代”。电子杂志这种新生读物,曾被一部分人认为是继门户网站、搜索引擎、博客之后的“又一把互联网之火”,甚至将2007年称为“电子杂志元年”。
2007年,在被冠以演员、导演、名博、摄影师等诸多头衔之后,徐静蕾又有了个新称谓——杂志主编。由她发起的电子杂志《开啦》的上线引起了业内外的强烈关注。其实将2007定为电子杂志元年并不准确,它真正的热浪是2005年下半年和2006年上半年。而第一个吃名人电子杂志这个螃蟹的也不是徐静蕾。
早在2005年12月,杨澜就创办了第一本名人电子杂志《澜LAN》,之后,陈鲁豫、姜培琳、高圆圆、秦岚、周笔畅等都纷纷跟进。自2005年起,电子杂志的发展呈燎原之势,上百家电子杂志企业在跑马圈地——一方面是《开啦》、《豫约》、《澜LAN》等名人电子杂志在网民与行业内掀起风潮,另一方面,时尚、瑞丽集团等传统杂志媒体和新浪、腾讯等传统门户网站也相继加入到竞争行列中。
据记者了解,那一段时间里,电子杂志行业所接受的投资就已经超过了一亿美元。这其中,有三家电子杂志公司被业界津津乐道:宏基、联想投资和招商局三家联手向Xplus注资450万美元;Poco获得IDG的两次投资共计2000万美元;凯雷则向Zcom投资1000万美元。这三个平台都对外宣称是中国的第一大电子杂志发行平台。加上其他的电子杂志获得的投资,大约有1亿美元的风投进入这一市场。
与传统的杂志相比,网络电子杂志具有很多优势。在内容方面,传统的媒体只有文字和图片,但电子杂志则组合应用了flash、视频、音频等多媒体技术,配以精彩的内容,给读者带来了强烈的感观刺激和互动参与的欲望,这是网络杂志对读者的吸引力所在。
时过境迁,如今再回眸这一互联网传媒工具,电子杂志曾经被国内诸多风投看成一块香饽饽的肥肉,无可厚非。因为在传统媒介集体遭遇缩水的寒冬,互联网迎来了新兴技术革命的春天,无论在表现形式还是在传播渠道上,电子杂志拥有传统媒介无法比拟的优势,在诸多新兴媒体中以新锐的姿态傲立群雄。然而在内容同质化,市场盈利模式不清晰的情况下,电子杂志的发展遭遇瓶颈,多家知名电子杂志平台或转型或遭遇并购。
平台网站被迫转型
日前,当记者打开它们中的一些网站,发现Zcom已经不是纯粹的电子杂志平台,而在向多方面发展;POCO则更像一个娱乐门户网站;成立于2003年的Xplus,也在经历多次裁员和创始人出走后,于2008年彻底淡出了业界视野。据了解,在电子杂志最火热的时候,电子杂志的出版商总共有3000家,但现在,这一数字骤减至500以内。由于缺乏良好的盈利模式,风投目前已经撤离这一块市场。
这一次电子杂志业的全军覆灭并非一夜之间。早在2007年7月,阳光导航——这家曾经被认为是最有可能上市的电子杂志公司,被爆出资金链断裂,运营陷入瘫痪状态。紧接着,又传出Xplus新数通裁撤整个上海分公司的消息,涉及技术、美工和销售在内的20余名员工,有内部员工在论坛上披露公司的现状:“现在就是没钱了,所以要勒紧裤腰带过日子。”这个中国第一家电子杂志平台在上一年完成450万美元的第二轮融资后,一直在苦等下一轮投资。
就这样,电子杂志从三四年前的高峰,一下子跌到谷底。而原来国内电子杂志的“创业先驱”们也不得已开始酝酿转型。
早在2006年12月,Xplus收购了拥有针对报纸、杂志“一键式”数字化技术的杂志中国,将业务重点转向电子报。在如今的Xplus平台上,电子杂志始终停留在300多本的规模,但同时出现了几十份报纸的完整电子版。他们的版式未变,广告位和厂商也不变,不过广告内容本身可能由静态变为动态,为的是更好地利用多媒体的表现形式,提高广告传播的命中率。可以看出,Xplus已经放弃生产内容,将自己定位于传统报纸的互联网发行商,收入来源就是收取发行代理费用。
而在短短一年间,Poco则走过了一个从图片社区到电子杂志再回到图片社区的轮回。之前,Poco新推出宠物、达物、手机、旅游四大社区,加上原来的摄影和美食两大社区,形成以兴趣图片为导向,实现更多个人空间增值功能的大型图片共享社区。同样,Zcom在2006年相继收购了FlashGet下载软件、多来米中文网(Myrice)和VeryCD,一个下载软件、音乐、影视网站的组合渐渐浮出水面。 Zcom的野心也非常明显——力图打造国内最大的数字发行平台。 2007年8月31日获得凯雷新一轮投资后,Zcom更名为趋势传媒集团,电子杂志降为事业部运营,快车(FlashGet)则成为核心业务,按照趋势传媒总裁兼CEO黄明明的说法,曾经的主业电子杂志已成为现在三大业务之一,是快车平台上的一个“特色内容产品”。
谁为电子杂志的未来买单
没有刊号的限制,没有纸张和印刷费用,低廉的发行成本,这一切让人们对电子杂志这一新兴媒体寄予了无限的遐想。问题是,在这个并不缺钱的行业,为何连这些龙头企业都难以为继?
高昂的成本是一大原因。 Poco总裁姚鸿表示,由于整个产业链还不成熟,缺乏好的内容提供商,电子杂志平台公司不得不介入电子杂志本身的生产,以让自己的平台更具吸引力。目前,几乎每个电子杂志平台都有自己原创的电子杂志,仅Poco旗下就有《PocoZine》、《印象》、《味觉》和《首映》这四本原创杂志。
除自己推出杂志之外,传统纸质杂志是电子杂志平台另一个主要的内容提供源。为了从传统的内容供应商处获取内容,这些发行平台免费为杂志制作电子版,一本杂志的制作费用大概是6000—8000元,如果平台上有300本杂志,仅杂志制作费用算下来一个月至少需要20多万元。姚鸿坦诚,现在的电子杂志平台是三合一,内容、发行、广告都做。由此也就产生了大量的运营费用。
然而,在庞大的投入之后,电子杂志平台的收入却并不乐观。与其他互联网企业和平面媒体的模式一样,电子杂志的收入也是两个来源,要么靠发行向用户收费,要么靠广告向企业收费。但目前,这两种收入模式都不成熟。
互联网资深人士谢文称,电子杂志的失败与用户兴趣转移无关,本质原因在于产品和行业本身。“无论是媒体的电子杂志制作者,还是第三方的电子杂志平台Zcom等,从概念上看都是反互联网信息的。 ”
就在电子杂志全面“撤离”网民视线的过程中,网络视频、在线音乐、网络阅读的市场却在不断升温。而苹果iPad这样的产品的出现,让传统杂志被搬到小型的平板电脑上成为可能,并且通过它,能够给读者带来非常舒适的阅读体验,同时能依托传统杂志的资源,竞争力显然要比电子杂志更强。对于融合视频、音乐、文字于一体的电子杂志,网民却毫无兴趣,收费阅读当然更无可能。
事实上,目前传统媒体并不畏惧电子杂志。但为了应对互联网的冲击,还不如与电子杂志发行商联合,纷纷推出电子版,并通过电子杂志发行商发行。有专家认为,传统媒体的介入大大提升了电子杂志内容的质量、品位以及品牌知名度,也从一定程度上解决了未来电子杂志刊号的问题,它们的融合成为一种必然。但问题依然存在,已经适应了海量、快速资讯的互联网用户,是否还能接受这样把报纸版面一股脑儿搬上网络的方式?
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